[…]
Είχαν
περάσει από την ημέρα τής ανακάλυψης τών κλοπιμαίων και τής ταὐτότητος τού
δράστου τρεις-τέσσερις ημέρες. Στο διάστημα αυτό, οι αστυνομικοί που τον
περίμεναν περνούσαν τον καιρό τους παίζοντας πικέττο.
Ξαφνικά,
ένα πρωΐ, την ώρα που πλένονταν σε μία βρυσούλα, ανοίγει η πόρτα και
εμφανίζεται μπροστά τους ένας άνθρωπος καχεκτικός, φορώντας ρούχα ταξιδιώτου.
–Πῶς! αναφώνησε μόλις τούς είδε. Δύο
ἄνθρωποι στό σπίτι μου. Αὐτοί εἶναι κλέφτες!
–Κλέφτες! απάντησε ο Μπουρλέ, με το ειρωνικό του ύφος. Πιθανόν νά ὑπάρχη ἕνας κλέφτης ἐδῶ μέσα.
–Βγῆτε ἔξω γρήγορα, κύριοι, επανέλαβε εκνευρισμένος ο
Ραφτόπουλος, γιατί περί αυτού επρόκειτο.
–Καλά, καλά. Θά βγοῦμε ἔξω· ἀλλά θά βγοῦμε ὅλοι
μαζί.
Εκείνη
τη στιγμή ο Ραφτόπουλος, σαν κάτι να κατάλαβε και έχασε το χρώμα του.
–Τί μέ θέλετε;
–Λοιπόν, τού είπε ο Αρπιγιάρ, που σταμάτησε ν’
αστειεύεται. Εἴμαστε ἀστυνομικοί καί σᾶς ζητάει ὁ
προϊστάμενός μας γιά νά σᾶς μιλήση.
–Νά μιλήση σέ μένα, γιατί; φώναξε ο Ραφτόπουλος και
παρατήρησε εκείνη την ώρα έναν αστυφύλακα που καθόταν στην είσοδο τής πόρτας.
–Δέν γνωρίζω ἀκριβῶς, τού είπε ο Μπουρλέ, σκεφτικός. Ἄκουσα, ὅμως, νά μιλᾶνε ἀόριστα γιά κάτι νομίσματα. Μπορεῖ νά
κάνατε καμμιά πράξη ἀφοσιώσεως καί ὁ προϊστάμενός μου νά θέλη νά σᾶς δώση
κανένα μετάλλιο.
Οι
αστυνομικοί διέταξαν τον Ραφτόπουλο ν’ αδειάσει τις τσέπες του. Τότε από μέσα
χύθηκαν πολλά σπάνια νομίσματα, με εκτυπωμένη επάνω την εικόνα τού Ιερωνύνου,
που έφεραν την επιγραφή:
HIERONIMUS
NAPOLEON KOENIGVOL
WESPHANEN
20 FRANK
Τα
νομίσματα αυτά είχαν κοπή στο Νομισματοκοπεῖο τῶν
Παρισίων επί Ναπολέοντος Γ΄, με
την ευκαιρία τής ανόδου του στο θρόνο το 1852, ως ένδειξη σεβασμού προς το θείο
του, τον οποίον υπεραγαπούσε. Τέτοια νομίσματα υπήρχαν πολύ λίγα. Προορίζονταν
μόνο για τα μέλη τής αυτοκρατορικής οικογενείας και για ανωτέρους λειτουργούς
τού κράτους. Η σπανιωτάτη εκείνη συλλογή βρισκόταν στα χέρια τών αρχαιοπωλών,
μέχρι την ημέρα που την άρπαξε ο Ραφτόπουλος. Φαίνεται πως, μαζί με τα αρχαία
ελληνικά και ρωμαϊκά νομίσματα, οι Ρολλέν και Φεαρντάν είχαν κρύψει και τη
γαλλική αυτή συλλογή. Ένα από τα νομίσματα αυτά βρέθηκε, όπως είδαμε, στα χέρια
τού ταμία τού Ἱπποδρόμου. Τα υπόλοιπα έπεσαν από
την τσέπη του. Δεν υπήρχε πλέον καμμία αμφιβολία για την ενοχή του. Ο Γκορόν,
χωρίς δεύτερη κουβέντα, εξέδωσε ένταλμα προσαγωγής τού υπόπτου στην Αστυνομία.
[…]